X47B是米帝海军在其最大的对手米帝空军已经拥有B2、F22、F35这些巨量的隐形资产,同时F35问题重重之后力图实现“弯道超车”的重大项目。同时,米帝海军肩负着"空海一体战"重任,其目标不是阿富汗山沟里面的破帐篷,而是有着巨大纵深和强大防空系统的敌人。
美国海军要求的无人机必须具备不次于B-2的隐身性能、航程可以达到2000公里以上、可以携带大威力武器、具备类似B-2的侦察能力的“无人小B-2”。而且这架飞机还必须高度自主化,在对手干扰己方数据链通信,控制员完全无法干涉飞机的情况下,仍要能够执行任务,比如攻击已知位置的重要目标,或者搜索和打击可疑地面目标。
在X47B无人机之前,无人作战飞机实际上是一种“遥控”飞机,我们可以看到在“捕食者”、“收割者”、“全球鹰",乃至曾经被伊朗俘获的RQ-170上都有一个巨大的“驼背”或者“鼻头”,在那个大型天线罩的下面,其实是一具大型的卫星天线,它与轨道上的通信卫星之间直接建立高速数据链连接,让远在万里之外的美军飞行员可以直接控制飞机进行飞行和作战,而这些无人机上搭载的简单AI只能进行一些简单的飞行动作,比如自动保持飞行高度飞往某一地点,自动返回预先设定坐标的机场等。
而X47B按美国海军的要求则是一种近于“全自动”的无人作战飞机,它将可以自主在航母上进行起降,自主选择飞行路线,自主对预定目标发起攻击。飞行员所需要做的,更多的是根据飞机传回的战场情况做出判断,选择需要打击的目标,确定攻击的时机等工作。这些事情,AI不是不能做,只不过肯定无法与人类的分析判断能力相提并论。因此该机被称为“半自主式无人机”。
目前,X-47B上没有安装类似空军的无人机的卫星天线,而是利用后机身上的宽带数据链天线来与控制站进行连接。也就是说,目前操作人员是无法在飞行全程中与X-47B保持通信的。这当然是因为X-47B目前还只是处于验证机阶段的原因。未来服役型的AQ-47上应该会有卫星数据链天线。虽然部分专家早就指出依赖卫星通信指挥无人机的种种缺陷,但目前为止这仍然是最有效和安全的与无人机进行远程通信的方法。但是在X-47B上没有卫星天线的事实仍然说明,这架无人机的自主化程度是空前的,它飞行的大部分时间都不需要遥控。